Buitenlandse leveranciers selecteren

In navolging van mijn artikel over het importeren uit China, hier een post van gastblogger Ralph van Es.

Ik zal me eerst even kort voorstellen. Sinds 2006 importeer ik zijde vanuit India en Cambodja. Deze verkoop ik meestal door aan kleine zelfstandige. Sinds begin 2009 ben ik ook begonnen met het opstarten van een webwinkel in oosterse 1001 nacht producten.

Als kleine, startende ondernemer weet ik hoe moeilijk het is om een assortiment samen te stellen. In Nederland hebben veel groothandels een nogal wantrouwende houding tegenover webwinkeliers. Misschien ook wel terecht, want veel van deze nieuwe webwinkel bestelde één keer een kleine hoeveelheid. Vervolgens kwamen ze erachter dat er teveel tijd en geld in een webwinkel gaat zitten en bestelde nooit meer. Dit kostte de groothandelaren veel tijd en vrijwel geen omzet. Geen wonder dat ze liever geen zaken doen met webwinkeliers.

Persoonlijk heb ik een voorkeur om mijn goederen uit het buitenland te halen. Vooral omdat ik zo zeker weet dat het nergens anders te koop zal zijn. Inkopen bij Nederlandse groothandels is wel een stuk betrouwbaarder. Als er een probleem is met een Nederlandse groothandelaar, kan je er altijd nog naartoe gaan om verhaal te halen. Bovendien snappen we elkaar. Als je handel gaat drijven met India, China of waar dan ook dan weet je in eerste instantie totaal nog niet waar je aan toe bent.

Je weet simpelweg nooit of je een fabrikant uit het buitenland kan vertrouwen. Dat kan je alleen maar krijgen door het toch te proberen. Voorzichtigheid is daarbij het keyword. Houdt het wel daarbij en wees niet al te neurotisch. (€ 200,- vooruitbetalen kan best wel).

Goed gevoel

Waar let ik op als ik een leverancier uitzoek? Ten eerste trek ik de leverancier na op het Internet. Zo kon ik bij mijn leverancier zien dat ze op een Internationale handelsite als betrouwbaar werden aangeduid. Het was een keurmerk voor betrouwbaarheid en service. Dat was dus 1 plusje.
Volgende punt was de website. Is die professioneel en staan er contactgegevens? (en controleer ze!) In mijn geval was de website uitstekend en werd er tot in de puntjes uitgelegd hoe ze te werk gaan. Nog een plusje.
Misschien wel de beste test. Hoe verloopt het contact? Krijg je direct antwoord? Ook op dit punt werd uitstekend gescoord. Reacties waren duidelijk en snel En zijn ze bereidt deze eerste keer een kleine ‘sample’order aan te nemen. Wees wel heel duidelijk dat je een serieus bedrijf bent. Een betrouwbare leverancier snapt dat en zal zonder tegenspraak een paar voorbeelden sturen. Ook in mijn geval was dit vanaf het begin af aan geen probleem. Dit leek mij een uitstekende leverancier en besloot overal één stuk van te bestellen. Na 3 weken waren mijn wandkleden binnen :-), nog mooier dan verwacht. Alleen jammer dat Fedex een krat wijn moest breken bovenop mijn doos. Kortom leverancier geslaagd, Fedex gezakt!

Slecht gevoel

Het kan ook moeizamer gaan. Eén van de fabrikanten had wandkleden in haar assortiment. Ik had interesse en deed een prijsopgave. Direct een antwoord met alleen als antwoord dat de minimum ordergrootte 50 stuks is. Dat was voor mij al een minnetje. Ik had namelijk al duidelijk gemaakt dat ik geen particulier was en eerst samples verwachtte. 
Na 3 mails begreep hij dit. Vervolgens werd ik gebeld dat de wandkleden heel ver weg gemaakt zijn en al 15 jaar niet meer in het assortiment zitten. Een dubbele min! Hoe is het mogelijk dat je een product in je catalogus hebt die je allang niet meer verkoopt. Afblazen dus.
Toch ontving ik nog een mail dat ze de kleden hadden gevonden. Helaas waren ze wel zo speciaal dat ze alleen voor een hele speciale prijs verkocht konden worden (als ze dit soort dingen beweren moet je echt afhaken). Toch nieuwsgierig vroeg ik hoe ze er dan uitzagen en wat de prijs was. Nou die prijs was zeker speciaal, die was driemaal zo hoog als van concurrerende bedrijven. Dus opnieuw duidelijk afgeblazen. En tot mijn verbazing kreeg ik wéér een mailtje dat ze dezelfde prijs konden bieden. Ja, alleen dan waren ze wel ‘fake’. Geen idee wat fake inhoud, want de fake ontwerpen zagen er net zo mooi uit. Het leek me eerder een handelswijze om de prijs lekker op te drijven. Aan mijn bezoek aan India wist ik dat deze manier van handelen in de cultuur zit. Het betekend ook dat ze blijkbaar erg weinig ervaring hebben met buitenlandse bedrijven. En dat is altijd een slecht voorteken. Hoe mooi internationale handel ook is, je moet elkaar wel een beetje kunnen begrijpen. Als je daarom ook maar een klein beetje twijfelt; niet bestellen, zoek lekker verder! (Nadat ik heel duidelijk heb gemaakt geen interesse meer te hebben, ontving ik nog 3 emails met het verzoek te bestellen…)

Vertrouwen groeit

Loopt het lekker en heb je een goed gevoel bij de leverancier?. Als de kwaliteit naar wens is kan je dan gaan bestellen. Maar zelfs dan nog zou ik voorzichtig blijven. Als je een bestelling plaats van bijvoorbeeld € 3000,- dan zou ik eisen om hooguit € 1500 aan te betalen. De rest betaal je als je de goederen binnen hebt. Vooral uit India heb ik meegemaakt dat ik tientallen exemplaren te weinig kreeg. Natuurlijk gelden voor ieder land weer andere regels. Maar de basisregel is altijd hetzelfde; start voorzichtig en laat het vertrouwen langzaam groeien.

Inmiddels ben ik nog steeds op zoek naar nieuwe producten. Ik vind dat eerste contact altijd heerlijk, het geeft een beetje spanning; welke prijs zullen ze vragen? Zullen ze ingaan op mijn wensen? Kan ik ze vertrouwen? Als dan, na een poos onderhandelen, de goederen bezorgd worden, heb ik altijd weer een moment van geluk. Alles staat en valt immers met een goede leverancier.
Ik vraag me of hoe de lezers aan hen goederen komen. Importeren zij zelf of laten ze dat liever doen? Wat is jullie beweegreden daarvoor?